Otto Wels – Mut und Verpflichtung

Sehr geehrte Damen und Herren,

am 23. März 2013 jährt sich zum 80. Mal die Rede von Otto Wels gegen das Ermächtigungsgesetz der Nationalsozialisten. Das Gesetz besiegelte das vorläufige Ende des Parlamentarismus und der freiheitlichen Demokratie in Deutschland. Zugleich war es Vorbote und Ausgangspunkt der zwölfjährigen Nazi-Schreckensherrschaft.

Die Abgeordneten der SPD stimmten als einzige gegen das Gesetz. Ihnen war bewusst, dass sie damit ihr Leben riskierten. Etliche Fraktionskollegen befanden sich bereits in Haft, ebenso wie sämtliche Abgeordnete der KPD. Vor diesem Hintergrund war ihr „Nein“ umso mutiger. Der Vorsitzende Otto Wels fasste die Haltung seiner Fraktion in die Worte: „Freiheit und Leben kann man uns nehmen, die Ehre nicht“.

Diese Unbeugsamkeit und dieser Einsatz für die Demokratie sind und bleiben uns ein großes Vorbild. Gemeinsam mit unseren Gästen, dem Schauspieler Ulrich Matthes und dem Historiker Prof. Dr. Heinrich August Winkler, möchten wir deshalb zurückschauen und die Rede von Otto Wels würdigen. Und wir wollen diskutieren, welche Aktualität sie noch heute besitzt – gerade auch für junge Menschen.

Besonders freue ich mich, dass wir bereits am frühen Nachmittag den Film „Nacht über Berlin“ mit Jan Josef Liefers und Anna Loos in den Hauptrollen vorführen werden. Der Film beleuchtet die Geschehnisse rund um den Reichstagsbrand Ende Februar 1933, wenige Tage vor der Verabschiedung des Ermächtigungsgesetzes. Er vermittelt anschaulich die sich zuspitzende Lage, in der sich die 94 SPD-Abgeordneten zu ihrem mutigen „Nein“ entschlossen.

Ihr

Dr. Frank-Walter Steinmeier, MdB
Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion