1974 bis 1976
Bundeswehrdienst

1976 bis 1982
Studium der Rechtswissenschaft

seit 1980
zusätzlich der Politikwissenschaft, an der Justus-Liebig-Universität in Gießen

1986
Zweite Juristische Staatsprüfung

1986 bis 1991
Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Lehrstuhl für öffentliches Recht und Wissenschaft von der Politik, Fachbereich Rechtswissenschaft, Universität Gießen

1975
Eintritt in die SPD

1991
Referent für Medienrecht und Medienpolitik in der Niedersächsischen Staatskanzlei

1993
Leiter des persönlichen Büros des niedersächsischen Ministerpräsidenten

1994 bis 1996
Leiter der Abteilung für Richtlinien der Politik, Ressortkoordinierung und -planung

1996 bis 1998
Staatssekretär und Leiter der Niedersächsischen Staatskanzlei

1998
Staatssekretär im Bundeskanzleramt und Beauftragter für die Nachrichtendienste

1999 bis 2005
Chef des Bundeskanzleramtes

November 2005 bis Oktober 2009
Bundesminister des Auswärtigen

2007 bis 2013
stellvertretender Vorsitzender der SPD

November 2007 bis September 2009
Vizekanzler

September bis Oktober 2008
kommissarischer SPD-Vorsitzender

Oktober 2008
Wahl zum Kanzlerkandidaten der SPD

Oktober 2009 bis Dezember 2013
Vorsitzender der SPD-Fraktion

Dezemer 2013 bis Januar 2017
Bundesminister des Auswärtigen

Seit 12. Februar 2017
Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland