Geboren am 16. Januar 1940 in Neheim, verheiratet, zwei Töchter

1946 bis 1954
Besuch der Volksschule in Sundern

1954 bis 1957
kaufmännische Lehre als Industriekaufmann ab 1957 kaufmännische Lehre als Industriekaufmann tätig als Industriekaufmann in einem mittelständischen metallverarbeitenden Betrieb Jan.

1961 bis März 1962
Wehrdienst

seit 1966
Mitglied der SPD

seit 1967
Mitglied der IG-Metall

1969 bis 1979
Mitglied im Rat der Gemeinde/Stadt Sundern, Mitglied in der Amtvertretung

1975 bis 1992
Mitglied des Bundestages

1984 bis 1988
Vorsitzender des Unterbezirks Hochsauerland

ab 1984
Vorstand Westliches Westfalen

1992-1998
Vorsitzender Bezirk Westliches Westfalen

1991 und 1992
Parlamentarischer Geschäftsführer der SPD-Bundestagsfraktion

seit 1991
Mitglied des SPD-Parteivorstandes

1992 bis 1995
Minister für Arbeit, Gesundheit und Soziales des Landes Nordrhein-Westfalen

seit 1996
Mitglied des Landtags in NRW

1995 bis 1998
Bundesgeschäftsführer der SPD

1998 bis 2001
Landesvorsitzender der NRW-SPD

1998 bis 1999
Bundesminister für Raumordnung, Bauwesen, Städtebau und Verkehr

1999
Kommissarischer Bundesgeschäftsführer der SPD

Dezember 1999 bis September 2002
Generalsekretär der SPD September

2002 bis November 2005
Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion

März 2004 bis November 2005
Parteivorsitzender der SPD November

2005 bis November 2007
Bundesminister für Arbeit und Soziales, Vizekanzler

Oktober 2008 bis November 2009
Parteivorsitzender der SPD